侍ジャパンのヤクルト・村上宗隆内野手（２３）が１４日、準々決勝以降も「４番」を守る覚悟を示した。１次Ｒは全４試合「４番」で出場も、開幕から１４打席無安打など、１４打数２安打で打率１割４分３厘。本来の力を発揮できていないが、大谷の後の「４番」に「モチベーションになりますし、僕しか打ったことのない打順。これからもそこを打てるように頑張りたい」とプライドをにじませた。

　東京Ｄでの全体練習ではフリー打撃で大谷のような右中間への看板直撃弾を放つなど調整。ここまで４試合を「打てていない状態が続いていますけど、とにかく勝てたことが一番」と振り返った。左脇腹痛で辞退した鈴木誠（カブス）からはＳＮＳの動画を通じユーモアたっぷりに励まされ「元気出せよという意味かなと思います」と感謝した。

　チームメートも若き４番を信頼。ヤクルトでも同僚の山田は「そんなに落ち込んでないんじゃないですか？　周りが言うだけで僕らは何も気にしていない」。５番を打つ吉田正も「４番として、どっしり座っていることが大きなこと」と存在感を認めている。

　準々決勝の村上の打順について栗山監督は「一人の選手どうこうではない。全体のバランスとして一番勝ちやすい方法を探る」と、話すにとどめたが、誰よりも復調を期待し、ここまで４番を外さなかった。

　周囲の信頼は３冠王の実績とともに、努力して前に進む姿勢を貫いてきたからこそだ。「（状態が）マックスってことはないですけど、そんなことは言ってられないので、しっかり打てるように頑張りたい」。逃げずに重圧に立ち向かい、村上がバットで貢献する。

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