水族館の人気者だったマナティーの死。その衝撃的な理由に注目が集まっている。米「Fox News」などが伝えている。

　去る4月29日、米国・フロリダ州のモート海洋研究所・水族館で飼育されていたマナティーのヒュー君（♂）が死亡した。38歳だった。

　水族館は当初「ヒューはその日の明け方から行動に異変がみられ、職員が注意深く観察していたところ、午後に水槽の中で動かなくなり、死亡が確認された」と発表していた。

　しかし、今週になって農務省が検死結果を公表。それによると、ヒュー君の死因は「14.5cmに渡る腸の裂傷」であり、しかもそれが「同じ水槽内で飼育されていたヒュー君の兄弟、バフェット君（♂）の“激しい繁殖行動”によって引き起こされた」ことが明らかになったのだ。


　報告書によると、2頭は朝から互いを求め合うような動きを見せており、やがてバフェット君がヒュー君の肛門に性器を挿入。行為の直後に採取されたヒュー君の排泄物には鮮血が付着していたという。求愛行動はその後も続き、夕方にも肛門性交を確認したが、その後ヒュー君は水槽の隅で動かなくなり、死亡が確認されたという。