電話で「おいおい俺だよ岡田だよ」事件がおきてしまう
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「おい俺だよ。岡田だよ」メンバー発表前夜、「まさか」の電話受けた川口能活…Ｗ杯狂騒曲
語り継がれる勝負やゴールは数え切れない。トラブルや判定論争、選手選考も、たびたび世を騒がせてきた。サッカーの祭典・ワールドカップ（Ｗ杯）の歴史を、エピソードで振り返る。（デジタル編集部）
２０１０年５月９日夕、Ｊ１のジュビロ磐田に所属していた３４歳のゴールキーパー（ＧＫ）川口能活の携帯電話が鳴った。妻子と一緒に近所のレストランで食事をしているところだった。市外局番「０３」から始まる見覚えのない番号が、画面に表示されている。「東京からかかってくるなんて珍しい。誰かな」などと思いつつ、出てみると――。
「おい、俺だよ。岡田だよ」
Ｗ杯南アフリカ大会に向けた日本代表のメンバー発表記者会見を翌日に控えた岡田武史監督だった。「おまえがプレーできる状態なら、メンバーに入れたいと思っている。最年長選手として力を貸してほしい」。まさかの代表復帰打診。１選手に指揮官が直接電話というのも、異例中の異例だった。 川口は０９年９月のＪ１リーグ戦で右足のすねを骨折した。それ以来、代表選出はもちろん、リーグ戦にも出場できていなかった。電話が来た日の日中は磐田の練習試合に出て戦列復帰への準備を進める予定だったが、これも右の内転筋に張りが出たために出場を回避。岡田監督が指揮した１９９８年のＷ杯から３大会連続で出場してきた守護神も、南アフリカ大会出場は「９９．９％無理だと思っていた」。
困惑のうちにいったん電話を切った川口だったが、家族や恩師と相談したうえで、数時間後に岡田監督に電話を返す。「行かせてください。日本のため、監督のため、精いっぱい戦いたい」。体調の不安も全くないと伝えた。
翌１０日、都内での記者会見で、岡田監督は３番手のＧＫとして川口の名前を発表した。「彼のリーダーシップと存在感が、Ｗ杯という長丁場の戦いで、どうしてもチームに必要だと考えた。けがの状況はずっと追跡してきたが、代表で集合する時には十分、プレーが出来る」。質問を重ねる報道陣に、指揮官は落ち着いた口調で選出理由を説明した。
精神的支柱に指名された川口も静岡県磐田市内で記者会見。「チームの雰囲気を感じ取っていろいろな選手に話しかけ、みんなが同じ方向を向けるようにしていく。そしてピッチに立つために最後まで努力し、自分自身も勝負しにいく」と、責任感をにじませた。
■本大会で驚きの快進撃
９８年大会の三浦知良（カズ）落選に続き、メンバー選考に「サプライズ」があった岡田ジャパン。だが、１０年大会はその後の戦いぶりの方が、さらに大きな驚きだった。
韓国との壮行試合に０―２で完敗、欧州合宿中の強化試合もイングランドとコートジボワールに敗れた。本大会初戦４日前の６月１０日に急きょ組んだＷ杯不出場のジンバブエとの練習試合（３０分×３本）もノーゴール。絶望的な不振に、岡田監督はチームへ荒療治を施す。 ずっと目指してきたパスを回して主導権を持つサッカーを捨て、守りを固めて逆襲の速攻を狙う戦術に変更した。攻撃の中心としてきたＭＦ中村俊輔やＦＷ岡崎慎司を控えに回し、ＭＦ阿部勇樹を中盤の守備の要に、中盤で起用してきた本田圭佑をＦＷに起用。正ＧＫも楢崎正剛から川島永嗣に変更。ゲーム主将は、ＤＦ中沢佑二から若手リーダーだった長谷部誠に交代した。
これが見事に奏功する。６月１４日の本大会初戦で、日本は本田が挙げた１点を守り抜き、１―０でカメルーンに競り勝つ。２戦目は強豪オランダに善戦及ばず敗れたが、３戦目は３―１でデンマークから快勝を収め、グループリーグ突破を果たした。６月２９日の決勝トーナメント１回戦、パラグアイ戦でＰＫ戦の末、敗退が決まったものの、チームは見違えるような戦いを演じて、期待を失いかけていた日本のファンを本大会で熱狂させた。
川口はチーム主将という役割を担い、控えに回ったベテランたちから意気込む若手まで気配りと対話を欠かさなかった。出場機会こそなかったが、大会を通じてチームの雰囲気作りにおいて不可欠な存在だった。サプライズ選考が、さらなるサプライズにつながってゆく。そんな循環が、南アフリカ大会には確かにあった。 ■ このスレッドは過去ログ倉庫に格納されています
